Výskum, ktorý bol pôvodne uverejnený v The Guardian, ukazuje, že rastliny reagujú na pokles počtu hmyzu tým, že sa vyvíjajú na samoopeľovanie. Vedci zistili, že francúzske fialky roľné (Viola arvensis) produkujú menšie kvety a menej nektáru ako pred 20 až 30 rokmi, čo je príkladom zarážajúcej evolúcie. Kvety sa podľa výskumu vyvíjajú tak, aby sa stali menej atraktívnymi pre opeľovače, čo je reakcia na znižujúci sa počet hmyzu.
Menšie kvety, menej nektáru
Štúdia, ktorá sa zameriavala na polia pri Paríži ukázala, že kvety fialiek roľných sú o 10 percent menšie a produkujú o 20 percent menej nektáru než kvety, ktoré rástli na rovnakých poliach pred 20 až 30 rokmi. Tieto kvety sú tiež menej navštevované hmyzom. „Naša štúdia ukazuje, že fialky sa vyvíjajú tak, že sa vzdávajú svojich opeľovačov,“ uviedol Pierre-Olivier Cheptou, jeden z autorov štúdie a výskumník z Francúzskeho národného centra pre vedecký výskum. „Vyvíjajú sa smerom k samoopeľovaniu, kde každá rastlina sa reprodukuje sama so sebou, čo v krátkodobom horizonte funguje, ale môže to obmedziť ich schopnosť prispôsobiť sa budúcim environmentálnym zmenám.“

Začarovaný kruh problémov
Rastliny produkujú nektár pre hmyz a na oplátku hmyz prenáša peľ medzi rastlinami. Tento vzájomne prospešný vzťah vznikol počas miliónov rokov koevolúcie. Avšak fialky a opeľovače môžu byť teraz uväznené v začarovanom kruhu: rastliny produkujú menej nektáru, čo znamená, že hmyzu bude mať menej potravy, a to ešte urýchli jeho úbytok. „Naše výsledky ukazujú, že starodávne interakcie medzi fialkami a ich opeľovačmi rýchlo miznú,“ povedal hlavný autor štúdie Samson Acoca-Pidolle, doktorand na Univerzite v Montpellier. „Prekvapilo nás, že tieto rastliny sa vyvíjajú tak rýchlo.“
Nejde len o Francúzsko
Pokles počtu hmyzu bol zaznamenaný aj v iných štúdiách v Európe. Štúdia v nemeckých prírodných rezerváciách zistila, že od roku 1989 do roku 2016 celková hmotnosť hmyzu zachyteného v pasciach klesla o 75 percent. Acoca-Pidolle dodal: „Naše výsledky ukazujú, že účinky poklesu počtu opeľovačov nie sú ľahko zvrátiteľné, pretože rastliny už začali meniť svoje správanie. Opatrenia na ochranu opeľovačov sú preto naliehavo potrebné na zastavenie a zvrátenie ich poklesu.“ Použitá metóda sa nazýva „resurrekčná ekológia“. Zahŕňa klíčenie pôvodných rastlín fialiek zo semien zozbieraných v 90. rokoch, ktoré boli uložené v národných botanických konzervatóriách. Tím porovnal, ako sa štyri populácie fialiek roľných (Viola arvensis) za toto obdobie zmenili.


Rastliny nechcú plytvať energiou
Ak kvety nie sú schopné prilákať hmyz, rastlina zbytočne vynakladá energiu na tvorbu veľkých a na nektár bohatých súkvetí. Predchádzajúci výskum ukázal, že počet fialiek roľných spoliehajúcich sa na samoopeľovanie sa za posledných 20 rokov zvýšil o 25 percent. „Toto je obzvlášť vzrušujúci nález, pretože ukazuje evolúciu v reálnom čase,“ povedal Dr. Philip Donkersley z Lancaster University, ktorý sa na štúdii nepodieľal. „Skutočnosť, že tieto kvety menia svoju stratégiu ako odpoveď na klesajúci počet opeľovačov, je naozaj zarážajúca. Tento výskum ukazuje rastlinu, ktorá mení tisíce rokov evolúcie v reakcii na fenomén, ktorý tu je len 50 rokov.“
Je to len špička ľadovca
Hoci väčšina výskumov sa uskutočnila v Európe a Severnej Amerike, vieme, že pokles počtu opeľovačov je globálnym fenoménom. Tieto výsledky môžu byť len vrcholom ľadovca: oblasti s oveľa väčšou rastlinnou diverzitou pravdepodobne ukážu ďalšie príklady druhov, ktoré menia svoje stratégie opeľovania v reakcii na nedostatok opeľovačov. Podobné procesy môžeme vidieť aj pri inváznych populáciách, ktoré sa musia prispôsobiť novým ekologickým nikám. Populácie náprstníka (Digitalis) sa v Európe vyvinuli na opeľovanie včelami. Pred 200 rokmi ich však priviezli do Kostariky a Kolumbie, kde zmenili tvar kvetov, aby ich mohli opeľovať kolibríky, zistili výskumníci.

Stratégia zvýšenej konkurencie
Iný výskum ukazuje, že rastliny, ktoré sa nedokážu samoopeľovať, idú opačnou cestou a produkujú viac peľu, keďže sú opeľovače vzácne. Nemôžu využiť iné metódy, preto musia konkurovať iným rastlinám, aby prilákali klesajúci počet hmyzu.