Tieto zemiaky rástli v podmienkach, ktoré simulujú predpokladané vyššie teploty na konci tohto storočia. Výsledok nie je povzbudivý – úroda naznačuje, že potravinová bezpečnosť môže byť v budúcnosti vážne ohrozená. Hľuzy vážia len 136 gramov, teda menej ako polovicu priemernej hmotnosti bežného zemiaka v Číne, kde sú obľúbené odrody často dvakrát väčšie ako bejzbalová loptička. O aktuálnom výskume, ktorý mapovala agentúra Reuters spolu s fotografkou Florence Lo a reportérkami Mei Mei Chu a Xiaoyu Yin, vedci hovoria ako o naliehavom varovaní pre poľnohospodárov.
Čína je najväčším producentom zemiakov na svete
Vďaka vysokej úrodnosti patria k najdôležitejším plodinám pre globálnu potravinovú bezpečnosť. Problémom je ich citlivosť na teplo – a zmena klímy, poháňaná emisiami z fosílnych palív, posúva teploty na nebezpečné úrovne a zároveň zhoršuje obdobia sucha aj povodní.
„Obávam sa, čo prinesie budúcnosť,“ hovorí Li, výskumník z Medzinárodného centra pre zemiaky (CIP) v Pekingu, ktorý vedie trojročnú štúdiu o vplyve vyšších teplôt na dve najrozšírenejšie čínske odrody. „Farmári budú mať menej hľúz, čo ovplyvní potravinovú bezpečnosť.“
Čítajte viac Prelomový objav o zemiakoch zaskočil vedcov: ich skutočný pôvod vás prekvapí – všetko sa začalo pred 9 miliónmi rokov
Liho tím pestoval zemiaky tri mesiace v klimatickej komore nastavenej na teplotu o 3 °C vyššiu, než je súčasný priemer v severnej časti provincie Che-pej a vo Vnútornom Mongolsku – oblastiach vo vyššej nadmorskej výške, kde sa zemiaky v Číne bežne pestujú. Ako informuje správa v odbornom časopise Climate Smart Agriculture, vyššia teplota síce urýchlila tvorbu hľúz o 10 dní, no zároveň znížila výnosy o viac než polovicu.
Podľa správy OSN z októbra tohto roka môže súčasný trend klimatickej politiky viesť do roku 2100 k otepleniu až o 3,1 °C oproti predindustriálnej ére.
Vo Vnútornom Mongolsku sa desiatky robotníkov s bielymi vrecami ponáhľajú pozbierať hľuzy zo zeme pred ďalším prívalom dažďa. „Najväčším problémom pre zemiaky je tento rok silný dážď,“ uviedol manažér Wang Shiyi. „Spôsobil rôzne choroby a výrazne spomalil zber.“
Spoločnosť Yakeshi Senfeng Potato Industry Company, ktorá sa venuje produkcii sadbových zemiakov, investuje do aeroponických systémov – pestovania rastlín bez pôdy, len s koreňmi v kontrolovanej vlhkej hmle. Farmári čoraz viac žiadajú odrody s vyššími výnosmi a odolnosťou voči chorobám, najmä plesni zemiakovej, ktorá v polovici 19. storočia spôsobila írsky hladomor a ktorej sa darí vo vlhkom a teplom prostredí.
„Objavujú sa nové a agresívnejšie kmene plesne zemiakovej, odolnejšie voči tradičným spôsobom ochrany,“ vysvetľuje generálny manažér Li Xuemin stratégiu firmy z Vnútorného Mongolska.
Výskum CIP, ktorého centrála sídli v Lime v Peru, je súčasťou spolupráce s čínskou vládou s cieľom pomôcť poľnohospodárom prispôsobiť sa teplejším a vlhkejším podmienkam. V skleníkoch pri Liho laboratóriu pracovníci ručne opeľujú biele kvety zemiakov, aby vytvorili odrody odolné voči teplu.
Li zdôrazňuje, že čínski farmári sa budú musieť prispôsobiť už v priebehu nasledujúceho desaťročia – napríklad presunom termínu výsadby z leta na jar alebo pestovaním vo vyšších nadmorských výškach, kde je chladnejšie. „Farmári sa musia začať pripravovať na zmenu klímy,“ hovorí. „Ak nenájdeme riešenie, úrody budú klesať, farmári zarobia menej a cena zemiakov môže vzrásť.“
